Η Μάχη των Θερμοπυλών διεξήχθη το 480 π.Χ. κατά τη διάρκεια των Ελληνοπερσικών Πολέμων και αποτελεί ένα από τα πιο γνωστά γεγονότα της αρχαίας ελληνικής ιστορίας. Ο βασιλιάς της Σπάρτης Λεωνίδας, με 300 Σπαρτιάτες και περίπου 7.000 συμμάχους από άλλες ελληνικές πόλεις, αντιμετώπισε το τεράστιο περσικό στρατό του Ξέρξη Α΄, που αριθμούσε δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες.
Το Πλαίσιο
Η μάχη έγινε στις Θερμοπύλες, ένα στενό πέρασμα στη κεντρική Ελλάδα, το οποίο επέλεξε ο Λεωνίδας για να καθυστερήσει την προέλαση των Περσών. Ο σκοπός ήταν να δοθεί χρόνος στους Έλληνες να οργανωθούν και να ενισχύσουν τις αμυντικές τους γραμμές, ιδιαίτερα στην Ίσθμια Θράκης.
Η Μάχη
Η σύγκρουση διήρκεσε τρεις ημέρες. Οι Έλληνες, χάρη στη στρατηγική θέση τους και την ανδρεία τους, κατάφεραν να αποκρούσουν επανειλημμένες επιθέσεις των Περσών. Ωστόσο, ο προδότης Εφιάλτης αποκάλυψε στους Πέρσες ένα μυστικό μονοπάτι, επιτρέποντάς τους να περικυκλώσουν τους Έλληνες. Ο Λεωνίδας, συνειδητοποιώντας την κατάσταση, διέταξε τους περισσότερους συμμάχους να υποχωρήσουν, ενώ ο ίδιος με τους 300 Σπαρτιάτες και 700 Θεσπιείς παρέμειναν να πολεμήσουν μέχρι θανάτου.
Η Κληρονομιά
Παρά την ήττα, η μάχη έγινε σύμβολο θυσίας και ηρωισμού. Η καθυστέρηση που προκλήθηκε βοήθησε τους Έλληνες να νικήσουν αργότερα στη Ναυμαχία της Σαλαμίνας και στη Μάχη των Πλαταιών, αποτρέποντας την περσική κυριαρχία. Η φράση "μολών λαβέ" του Λεωνίδας παραμένει εμβληματική.Η Μάχη των Θερμοπυλών συνεχίζει να εμπνέει ως παράδειγμα ανδρείας και στρατηγικής ευφυΐας.