Εγχώρια έλατα για τις ημέρες των Χριστουγέννων από το χωριό Μερκάδα Φθιώτιδος, πωλούνται για 7η χρονιά στη λεωφόρο Αλίμου, δίπλα από το Jumbo.
Τα έλατα, καλλιεργούνται για τον σκοπό αυτό, σε ειδικά φυτώρια (καστανοπερίβολα) στη ράχη του Τυμφρηστού.
Στο χωριό Μερκάδα, οι ορεινές οικογένειες που ζουν στο χωριό, συντηρούνται από την συγκεκριμένη καλλιέργεια.
«40 χρόνια ιστορία έχει το χωριό μας, η Μερκάδα, με τον Άλιμο» μας είπε ο ελατοπαραγωγός, Παναγιώτης Αλεξίου.
«Στις αρχές της δεκαετίας του '80, ο τότε βοηθός Δημάρχου, και αργότερα Δήμαρχος, Βασίλης Ξένος, ερχόταν με φορτηγό του Δήμου και αγόραζε έλατα για να στολιστούν οι πλατείες του Αλίμου. Ερχόταν σε εμάς γιατί το χωριό μας είχε την μεγαλύτερη παραγωγή στην Ελλάδα και τις πιο οικονομικές τιμές στα έλατα.
Από το 2017 βρισκόμαστε κάθε τέτοια εποχή στον Άλιμο, δίπλα από το Jumbo, στον χώρο που με ειδική άδεια μας παραχωρεί ο Δήμος, με τον οποίο έχουμε άψογη συνεργασία. Ο πατέρας μας, Πέτρος Αλεξίου, ήταν ελατοπαραγωγός για 40 χρόνια. «Έφυγε» πριν λίγα χρόνια από τη ζωή και την καλλιέργεια συνεχίζει η σύζυγός του, Ευτυχία Αλεξίου».
Όσοι λοιπόν επιθυμούν να στολίσουν έλατο φέτος, ας μην ενδώσουν στα εισαγόμενα από Δανία ή Βουλγαρία και ας δώσουν την "ψήφο" εμπιστοσύνης στα δικά μας ελληνικά και άκρως ποιοτικά έλατα.
Η καλλιέργεια του ελάτου, είναι πολύ απαιτητική ασχολία, μπορεί να χρειαστούν και 12 ώρες απασχόλησης ημερησίως σε ορισμένα στάδιά της. Ο σπόρος φυτεύεται την άνοιξη, στη συνέχεια μεγάλουν στα φυτώρια για τρία χρόνια και όταν το φυτό αναπτυχθεί μεταφυτεύεται σε γλάστρα ή στη γη, ενώ το δέντρο θα χρειαστεί αρκετά χρόνια για να "πάρει" ύψος.
Υπάρχουν και δέντρα τριών μέτρων που μπορεί να χρειαστούν και 12 χρόνια. Την περίοδο που κόβουν και μεταφυτεύουν, οι ελατοπαραγογοί σπέρνουν ταυτόχρονα.