Οι κορονοϊοί πήραν την ονομασία τους από την όψη που έχουν κάτω από το μικροσκόπιο. Ο καθεαυτός ιός έχει προεξοχές που τον κάνουν να μοιάζει με… κορώνα/στέμμα.
Υπάρχουν τέσσερις βασικές υποομάδες κορονοϊών, γνωστές ως άλφα, βήτα, γάμα και δέλτα.
Οι ανθρώπινοι κορωνοϊοί εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας του 1960. Οι επτά κορωνοϊοί που μπορούν να μολύνουν τους ανθρώπους είναι:
Οι πιο συνήθεις ανθρώπινοι κορονοϊοί
1. 229Ε (άλφα κορονοϊός)
2. NL63 (άλφα κορονοϊός)
3. ΟΟ43 (βήτα κορονοϊός)
4. HKU1 (βήτα κορονοϊός)
Άλλοι ανθρώπινοι κορονοϊός
5. MERS-CoV (ο βήτα κορωνοϊός που προκαλεί το Αναπνευστικό Σύνδρομο Μέσης Ανατολής, πιο γνωστό από τα αρχικά του στα αγγλικά, MERS)
6. SARS-CoV (ο βήτα κορωνοϊός που προκαλεί το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο, ή πιο γνωστό από τα αρχικά του στα αγγλικά, SARS)
7. 2019 Novel Coronavirus (ο νέος κορωνοϊός που ξεκίνησε από την Κίνα και είναι γνωστός και ως 2019-nCoV)
Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο συνήθως μολύνονται από τους ανθρώπινους κορωνοϊούς 229Ε, NL63, OC43 και HKU1.
Μερικές φορές οι κορονοϊοί που μολύνουν τα ζώα μπορούν να εξελιχθούν και να εξελιχθούν σε νέους ανθρώπινους κορονοϊούς. Τρία πρόσφατα παραδείγματα αυτής της πιθανότητας είναι οι κορονοϊοί 2019-nCoV, SARS-CoV και MERS-CoV.
